“El mayor torneo de streetball del mundo". Así se llama nuestro Quai 54 nacional. Pero lo cierto es que este acontecimiento parisino, que este año celebra su vigésimo aniversario con una nueva edición que tendrá lugar en la pista Simonne-Mathieu de Roland-Garros los días 1 y 2 de julio, es mucho más que un evento deportivo. Ahora es reconocido como marca, por las colecciones textiles y sobre todo las zapatillas que firma cada año con Jordany, más ampliamente, como escaparate de la cultura callejera, con un rico programa que incluye a algunos de los grandes nombres del rap. Así es como "le Quai" se ha convertido en una referencia.

Quai 54 fue creado en 2002 por Hammadoun Sidibé. Aficionado al baloncesto y enamorado de este deporte durante una estancia en Nueva York a principios de los años 90, este nativo de Choisy-le-Roi creó su torneo, abierto tanto a profesionales como a aficionados, con el fin de llenar el vacío dejado por la falta de eventos unificadores en aquella época, ya que los fabricantes de equipos habían abandonado las operaciones de baloncesto en Francia. El torneo tomó su nombre de su primer emplazamiento, en el 54 quai Michelet de Levallois, donde consiguió reunir a 1.500 personas sin la menor comunicación.

Tomando nota de este éxito inicial, Nike decidió inmediatamente apoyar al Quai, mientras que un tal Thibault de Longeville, conocido por sus docuserie sobre las patadas y en particular por su "Sneakers: Le Culte des baskets", se unió a la organización como videógrafo y director artístico, participando activamente en su profesionalización. El resto de la evolución se debe a episodios concretos. En 2005 llegó el Terror Squad, un equipo estadounidense de streetball cuyo fracaso en la final tuvo una gran repercusión, animando a otros equipos extranjeros a venir a competir. También la aparición de los artistas internacionales Ludacris y Usher en 2009, una edición que, según Hammadoun, llevó al Quai 54 a otro nivel. Pero la verdadera diferencia la marcó su asociación con Jordania.

Inicialmente patrocinado por Nike, Quai 54 pasó a formar parte de su filial Jordan en 2006. Bajo la dirección de Gentry Humphrey, que cree firmemente en el evento, la Jumpman le dará una dimensión internacional a través de su financiación, la entrega de trajes y pares exclusivos para los atletas, pero también y sobre todo a través de su agenda. De hecho, fue a través de Jordan como Ludacris pudo participar en la edición de 2009 de Le Quai, punto de partida de su cambio de dimensión.

Sólidamente establecido y reconocido gracias al apoyo del Jumpman, el Quai 54 viaja ahora a los lugares más emblemáticos de la capital - Champ de Mars, Place de la Concorde, Palais de Tokyo, Trocadéro... - para organizar un torneo cada año más competitivo en términos deportivos, con invitados cada vez más prestigiosos y un programa cada vez más extenso. El acuerdo con Jordan se interrumpió cuando no hubo torneo en 2013, pero las partes han consolidado su asociación y desde entonces la marca ha desarrollado una amplia colección de productos vinculados al evento cada temporada.

Aunque tuvimos que esperar hasta 2014 para ver las colecciones anuales Jordan x Quai 54 a las que ahora estamos acostumbrados, los dos socios ya habían entregado productos de marca compartida antes de esa fecha. "Lo mejor"Dirán los puristas, y no se equivocan del todo. Porque es difícil no dejarse seducir por estas Air Jordan Force 5 Fusion 'Wine and Grind' de 2008, las Jordan 1 Retro Quai 54 "Ruff N Tuff" que le siguieron en 2009, las Jordan 5 y 9 de 2011 y esta AJ4 de 2012?

Estas siluetas eran ultralimitadas, por lo que los organizadores del Quai quisieron lanzar colecciones más amplias, aunque luego pudieron agraciarnos con algunas otras de coleccionista, como éstas Air Jordan 1 y AJ3 F&F de 2017 y 2018. Sin embargo, una mayor accesibilidad no significa que hayan perdido el control de los productos, ¡todo lo contrario! Porque donde el fundador dijo en 2011 que "solían estar en consonancia con la estrategia anual de productos de Jordan" la estrategia anual de productos depoco impacto en la ejecución del diseño" Desde entonces, se ha vuelto más asertiva. Prueba de ello es la introducción de un nuevo logotipo y una estética de inspiración africana bien establecida en 2019. Lo volveremos a ver este año en Air Jordan 1 Low, AJ2 o Jordan Luka 2, con más sorpresas por venir al celebrar nuestro 20º aniversario. Quai 54 todavía nos reserva grandes momentos de baloncesto, y hay buenas razones para alegrarse: ¡es uno de esos lugares donde Francia tiene una influencia duradera en el mundo de las zapatillas!