Detrás del trío líder en el juego de las zapatillas, formado por Nike, adidas y New Balanceotro jugador ha ido sumando puntos en las últimas temporadas. ASICS ha conseguido conquistar a sneakerheads y fashionistas por igual, gracias a sus inteligentes collabs con diseñadores de vanguardia y, sobre todo, a la histórica tecnicidad de los productos que las sustentan. Es el fruto de un duro trabajo, que debería seguir dando sus frutos y, tal vez, ¡reorganizar la baraja!

Fundada en Japón en 1949, ASICS lleva ante todo el nombre de su creador, Kihachiro Onitsuka. Su primera ambición fue fabricar zapatillas de b-ball, y su primera silueta fue inmediatamente original por su suela con ventosas inspirada en el pulpo, pero se hizo un nombre de verdad al dedicarse al running en 1953. Rápidamente percibida como especialista en la materia, los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 dieron a la marca una notoriedad que le permitió conquistar nuevos mercados, en particular Estados Unidos, donde una tal Blue Ribbon Sports, precursora de Nike, empezó a distribuir sus productos.

¡Onitsuka desempeñó un papel fundamental en la creación del Swoosh! Yendo más allá de la distribución, en 1969 los socios colaboraron en la creación de un par de zapatillas que los fundadores Bill Bowerman y Phil Knight desarrollaron bajo el logotipo de la coma, sin el conocimiento de su socio. El asunto llegó a los tribunales, que dictaminaron que las dos marcas podían comercializar lo que se convertiría en las Cortez para Nike y las Corsair para Onitsuka, ¡o lo que es lo mismo, la única zapatilla que se ha convertido en un éxito de ventas para dos marcas diferentes! A pesar de este revés legal, el fabricante japonés de equipamiento siguió creciendo. En 1977, cambió su nombre inicial por el de ASICS, acrónimo de la famosa frase latina anima sana in corpore sano - una mente sana en un cuerpo sano- al margen de una década crucial marcada por grandes innovaciones.

En 1986, ASICS lanzó su tecnología más famosa, el GEL. Mejorando la absorción de impactos y la comodidad, se utilizó en los modelos que siguen siendo los más populares hoy en día, el GEL-Lyte, el GEL-Saga y el GEL-Kayano, todos lanzados en la década de 1990. Y aunque fue el anuncio de Kill Bill de Tarantino el que dio a ASICS sus primeros éxitos de estilo de vida a principios del nuevo milenio, fueron sus pares más técnicos los que aseguraron su éxito continuado. Apreciadas por sus atrevidos diseños, las siluetas GEL acabaron atrayendo a los sneakerheads con ediciones limitadas.

Las collabs empezaron en 2004 con una GT-II firmada por la tienda Proper, y la marca japonesa no tardó en multiplicarlas, al principio con los minoristas casi en exclusiva, y casi exclusivamente en la GEL-Lyte III caracterizada por su lengüeta partida. Las Patta (2007), colette x LaMJC "Sold Out" (2008), Hanon "Wildcats" (2011) y KITH "Salmon Toe" (2011) tuvieron una buena acogida, lo que permitió a ASICS añadir coleccionistas a su base de consumidores lifestyle. Pronto le seguirá una clientela más exigente, gracias a un tal Kiko Kostadinov.

En 2017, ASICS inició su colaboración con el joven diseñador búlgaro, recién graduado de la famosa escuela de moda londinense Central Saint Martins, cuna de artistas de la talla de Kim Jones, Alexander McQueen y John Galliano. Es justo decir que el fabricante de equipamiento acertó de pleno, tanto al atraer al diseñador a su redil como al darle carta blanca para transformar los modelos a su antojo. Con siluetas singulares que combinan la herencia de la ropa deportiva, el outdoor funcional y el futurismo vanguardista, Kiko Kostadinov ha situado a su compañero en el nicho de las zapatillas de alta costura. Las GEL-Burz, GEL-Delva y GEL-Sokat del diseñador están demostrando ser muy populares entre los clientes preocupados por la moda, que ya han incorporado a sus armarios zapatillas de alto rendimiento. Kiko, que ahora forma parte del estudio creativo de la marca, emprendió su propio camino, alejándose de las tendencias y dejando tras de sí una estela de asombrados seguidores que juraron por él, convirtiendo cada una de sus zapatillas en un producto revendido.

Animada por esta nueva moda, ASICS lleva varias temporadas fichando diseñadores. Firmas de alta costura como Vivienne Westwood, COMME des GARÇONS, A.P.C. y GmbH, marcas de streetwear como Awake NY, Pleasures, M+RC Noir y Denim Tears... los nombres se suceden revisitando los clásicos del fabricante, y el éxito no cesa. Pero en los últimos meses, ASICS ha ido un paso más allá. Se ha salido de los caminos trillados con creaciones cada vez más originales, como las Kayano 14 de BEAMS y las Quantum de TheSoloist, y ha incorporado a su cantera de colaboradores a firmas de prestigio como JJJJound y HAL STUDIOS, así como a nuevos diseñadores de vanguardia. Desde los que participaron en su pop-up de París en la última Semana de la Moda, como AIREI, que diseñó un sorprendente GT-2160 recubierto de un material similar al yeso, hasta Cecilie Bahnsen y sus siluetas florales. Con un abanico tan amplio de colaboradores que ofrecen productos refrescantes en un momento en el que la creatividad suele escasear, ASICS sigue consolidando su posición en el corazón de los sneakerheads de todos los ámbitos, desde la calle hasta las pasarelas de las semanas de la moda. Con esto en mente, ASICS ha puesto sus miras aún más altas que sus competidores en el segmento de las zapatillas de edición limitada.