Ce samedi 11 mars 2023, Nike procédera à la release d’une des paires de sneakers les plus attendues de l’année : la Air Jordan 3 White Cement Reimagined. Si la sortie est ainsi guettée de pied ferme par de nombreux sneakers addicts et tout autant d’amateurs et amatrices de basketball, c’est parce que la paire en question n’est pas seulement belle. Elle est aussi riche d’une histoire passionnante que nous vous proposons de découvrir ou éventuellement redécouvrir sur Kikikickz.

Des sneakers Air Jordan, vous en voyez aujourd’hui aux pieds de toutes celles et ceux qui aiment un tant soit peu la mode streetwear. Et même parfois à ceux des néophytes qui, par souci de confort plus que de style, n’hésitent pas à jeter leur dévolu sur les baskets estampillées du célèbre Jumpman. En outre, les Jordan ont atteint un niveau de popularité tel qu’elles sont devenues tout simplement incontournables. Michael Jordan a pourtant pris sa retraite il y a 20 ans. Comment expliquer alors que les chaussures qu’il a portées autrefois sur les terrains de basketball de la NBA suscitent encore un engouement si fort auprès d’un vaste public ? Une partie de la réponse réside dans la légende qu’a forgée l’ancien numéro 23 des Chicago Bulls, en empilant les records à la fois personnels et collectifs. Comment ne pas évoquer également le rôle joué par Tinker Hatfield et ses successeurs au sein de la cellule créative de l’équipementier ? Ceux-ci ont laissé une trace indélébile sur l’histoire de la marque, et plus globalement des sneakers, en imaginant puis en réinventant des modèles aussi iconiques que la Air Jordan 3 White Cement.

Avant toute chose, précisons que la Jordan 3 est, comme son nom l’indique, le troisième pro-model signé Nike de Michael Jordan.

En 1988, après la fin de sa troisième saison dans l’élite du basketball, « His Airness » n’exclut pas l’idée d’aller voir ailleurs si l’herbe est plus verte. En effet, très déçu de la Air Jordan 2 conçue conjointement par Peter Moore, le père de la Air Jordan 1, et Bruce Kilgore, celui de la Air Force 1, le natif de Brooklyn menace implicitement de quitter le navire Nike pour embarquer sur celui de son rival allemand adidas. Ou, plus surprenant, pour rejoindre la marque Van Grack tout juste créée par Moore et Robe Stresser après leur départ du géant américain. C’est à ce moment précis que la firme de Beaverton va sortir son meilleur joker : Tinker Hatfield. L’ancien architecte qui a endossé pour la première fois le costume de designer un an plus tôt, pour sauver Nike du précipice grâce à sa Air Max 1, s’est donc vu appeler au chevet de la marque au Swoosh pour la seconde fois en l’espace de quelques mois afin de convaincre son jeune poulain de poursuivre l’aventure à ses côtés. Voilà dans quel contexte Hatfield a créé la Air Jordan 3.

Malgré le changement évident de cap stylistique qui s’imposait, et sa capacité déjà bien connue à casser les codes esthétiques en vigueur, Tinker Hatfield a tenu à œuvrer dans la continuité de ses prédécesseurs.

L’illustre designer de Nike opta donc pour une ligne sobre et épurée ainsi qu’une structure en cuir, deux caractéristiques communes aux chaussures de basketball typiques des années 1980. Pour insuffler un nouveau souffle à la dynastie de baskets Air Jordan, ce dernier a toutefois eu l’occasion d’exprimer pleinement son talent créatif, tout d’abord en dessinant le fameux Elephant Print, cet imprimé gris tacheté de noir telle la peau d’un éléphant que le monde a découvert en 1988 sur le premier coloris OG de la silhouette : la Air Jordan 3 White Cement.

La paire, qui fera son grand retour le 11 mars prochain dans une version Reimagined, est effectivement la première déclinaison du modèle avec lequel Michael Jordan a foulé les parquets de la NBA durant la saison 1987-88, avec le maillot des Chicago Bulls floqué de son numéro 23 légendaire, évidemment. C’est également avec elle qu’il a remporté le Slam Dunk Contest, la même année, face à Dominique Wilkins (cf. vidéo ci-dessus). Incarné par le garde-boue et le renfort situé sur la base du talon, l’Elephant Print d’Hatfield confère une touche de luxe subtile à la AJ3 White Cement, et ce en contrastant efficacement avec sa finition en cuir grainé blanc. Afin d’accroître l’authenticité de ce millésime 2023, les équipes de Nike ont appliqué un filtre blanc cassé sur ses œillets de lacet centraux, mais aussi et surtout sur le heeltab et les trois quarts de la semelle intermédiaire, encapsulée par ailleurs dans un rappel de noir, de blanc et de gris. Cette dimension jaunie nous ferait presque croire que la Jordan 3 White Cement Reimagined est d’époque, d’autant qu’elle arbore en plus un logo Nike Air noir sur son talon et que son packaging semble avoir subi les aléas du temps. Bien sûr, il ne s’agit que d’un leurre, à l’instar de la récente Air Jordan 1 High Chicago, aka Lost and Found.

• Air Jordan 3 OG Fire Red - Voici une paire dont le nom parle de lui-même. Nous sommes là en présence d’un autre coloris OG que le GOAT du basketball a porté durant sa carrière et, plus précisément, lors d’une poignée de matchs officiels de cette même saison NBA 1987-88. Au programme : une finition similaire en cuir blanc contrastée par un Elephant Print décidément indissociable du modèle et, surtout, une pointe de rouge feu vecteur d’un dynamisme irrésistiblement rétro.

• Air Jordan 3 Dark Mocha - On reste dans l’esprit initié par Tinker Hatfield en 1988 avec une déclinaison simple mais efficace. Sortie en grande pompe au mois de mai 2022, la paire est une exclusivité féminine qui se distingue autant par son imprimé éléphant marron que ses notes de rose pastel. Aussi connue sous la désignation Neapolitan, la AJ3 Dark Mocha a déjà fait succomber de nombreuses amoureuses de sneakers.

• A Ma Maniére x Air Jordan 3 - Aventurons-nous pour conclure dans l’univers des collaborations avec une réinterprétation du classique d’Hatfield réalisée par le célèbre shop d’Atlanta. Avant même son lancement il y a maintenant deux ans, la AJ3 d’A Ma Maniére était déjà culte. Rétro par excellence, avec un zeste de modernité parfaitement équilibré, elle saura se substituer à la Jordan 3 White Cement Reimagined ou se frayer une place à ses côtés dans toute collection de sneakers qui se respecte.