Le Air Max Day approche, et on s’en félicite car l’édition de 2023 devrait constituer une belle cuvée ! Bien qu’il nous ait réservé des pépites par le passé, la fameuse 1/97 de Sean Wotherspoon en tête, l’évènement de Nike n’a pas toujours fait l’unanimité auprès des sneakerheads et restait sur des saisons décevantes. Présentation, rétrospective et mise en perspective.

Le Air Max Day est un événement annuel imaginé par Nike. Chaque 26 mars depuis 2014, il célèbre la gamme au nom de la plus célèbre technologie du Swoosh, prenant la forme de lancements exclusifs, de rééditions, d’événements dans diverses villes du monde et de contenus locaux. Ce jour du 26 mars correspond à celui de la sortie, en 1987, de la première Air Max, la fameuse AM1 imaginée par Tinker Hatfield. Inspirée de notre Centre Pompidou national, la silhouette a marqué un tournant majeur dans l’histoire et la culture sneakers. En rendant apparent l’air pressurisé de sa semelle, innovation amenée par l’ex-ingénieur de la NASA Frank Rudy et introduite presque 10 ans plus tôt avec la Tailwind, elle a connu un franc succès et ouvert une nouvelle ère en matière de design.

La Air Max 1 a en effet déclenché la course à la technologie visible, de laquelle on tient la plupart des classiques de la fin des années 1980 et 1990 chez toutes les marques - Reebok Pump, Adidas Torsion, Converse Wave, Puma Disc Blaze. Elle a en outre inauguré une ligne qui allait accoucher de modèles iconiques. Air Max 90, 95, 97, Air Max Plus, BW… Ces paires, sorties au moment de l’avènement du lifestyle et au cours de l’expansion internationale de Nike, ont eu des résonances particulières dans certaines régions du monde, y tissant de profonds liens culturels - à l’image de la 95 au Royaume-Uni ou de la Air Max Plus en France, devenue SA requin. Pour ces raisons, la gamme Air Max est depuis les années 1990 un fer de lance du Swoosh. Et alors qu’elle allait fêter ses 27 ans, la marque de Beaverton a donc entrepris de la célébrer annuellement. Une initiative enthousiasmante, qui a cependant donné lieu à des éditions inégales.

À la vérité, le Air Max Day fait plus souvent parler de lui en négatif. Dès la première édition de 2014, son itération commémorative de la Air Max 1 OG pourvue d’une semelle Volt n’avait pas convaincu. Une déception qui ne s’est guère dissipée sur les deux events suivants, respectivement marqués par la sortie d’une Air Max 0 reprenant les premiers croquis de Tinker Hatfield et le retour de silhouettes HTM qui n’ont pas ravivé le succès de la collab légendaire portée par le même Hatfield, Hiroshi Fujiwara et Mark Parker. Le Air Max Day 2017 change finalement la donne. Peut-être parce que la gamme fêtait là son 30e anniversaire, le Swoosh y a mis les formes et les fans ont apprécié : lancement officiel de la VaporMax, retour de la collab avec CdG qui avait inauguré ce même modèle et de la mythique atmos x Air Max 1 Elephant, sans oublier le concours "Vote Forward" qui a consacré Sean Wotherspoon, dont le hit 1/97 sortira l’édition suivante. 

L’hybride de Wotherspoon, parmi les silhouettes les plus hype des dernières années, est sans nul doute ce que le Air Max Day a pu produire de mieux. Elle est le symbole d’une autre cuvée réussie, le Air Max Day 2018 ayant aussi permis le retour des Air Max 93 et 180, ainsi que l’introduction des Air Max 270 et VaporMax Flyknit 2.0. Surfant sur le succès de l’initiative du "Vote Forward", le Swoosh a en outre imaginé cette année-là un nouveau concours ouvert au public, le "Nike : On Air". Mais si la participation fut au rendez-vous, les paires n’égaleront pas le chef d’œuvre de Wotherspoon et on retiendra davantage de 2019 les annonces de collabs à venir comme la CPFM VaporMax. Depuis lors, l’équipementier de Beaverton renoue avec le décevant. Les éditions 2020, 2021 et 2022 nous ont laissé sur notre faim en termes de propositions, avec peu de rééditions notables - si ce n’est la 90 "Bacon" ou la "Kiss of Death" de CLOT, qui s’en sont cependant trouvées dévaluées -, jusqu’à un drop régional succinct de Air Max 1. En 2023, Nike promet d’inverser enfin cette tendance.

Que nous réserve le Air Max Day 2023 ? Eh bien, la sortie d’une paire légendaire, connue des sneakerheads bien que jamais rééditée depuis sa très courte période de commercialisation : la Air Max 1 '86 Big Bubble. Ou la toute première mouture de l'AM1, à la semelle intermédiaire plus imposante et unité Air plus large que le modèle que l'on connaît, vite abandonnée en raison de son coussin d’air qui avait tendance à se fissurer. Les limites technologiques de l’époque n’étant plus, Nike a reproduit la paire mythique, qui sera donc la star du Air Max Day 2023. Déjà suffisant pour parler d’un succès.

Pour le reste, le Swoosh nous a concocté des Air Max 1 Slides qui devraient rencontrer leur public en prévision de l’été, ainsi qu’un modèle inédit, la Air Max Pulse. La nouvelle venue dans la gamme reprend des caractéristiques de la 270, arborant un design tranché mêlant mesh et cuir, avec de multiples swooshes. Son itération originale se présentera dans une prédominance de blanc avec des touches de rouge et de gris, reprenant ainsi la palette de l’aînée de la ligne, qui est donc plus que jamais à l’honneur. Reste à savoir si d'autres come-backs ou des collaborations accompagneront ces différents modèles. Une chose est sûre, des events en physique dans des key cities et plusieurs contenus sur SNKRS mettant en avant la communauté Nike et favorisant les interactions seront comme chaque année au programme. En espérant quelques bonnes surprises qui ancreront cette édition 2023 parmi les plus réussies du Air Max Day !