A force de voir des baskets New Balance à tout bout de champ dans la rue, aux pieds des sneakers addicts autant qu’à celles et ceux qui sont davantage en quête de confort que de style, nous en oublierions parfois que le géant américain du sportswear reste un équipementier de référence. A l’instar de ses concurrents, la société fondée par William J. Riley en 1906 a su franchir le virage du lifestyle au bon moment, c’est-à-dire lors de l’essor du phénomène sneakers dans les années 1980, et ce en misant sur des chaussures à la fois performantes et tendances conçues initialement pour la pratique, notamment de la course à pied. Ne croyez pas pour autant que la marque a franchi ce virage malgré elle. En créant ainsi des modèles évolutifs capables de jouer sur tous les tableaux, elle savait parfaitement ce qu’elle faisait. Parmi ceux-ci, nous retrouvons bien sûr la très classique 990.

La New Balance 990 première du nom est sortie de terre en 1982 et elle s’est immédiatement démarquée autant grâce à ses caractéristiques visuelles et techniques que son prix élevé pour l’époque. Rares étaient à ce moment-là les chaussures de courses dont le tarif dépassait le cap symbolique des 100 dollars. Cela ne l’a toutefois pas empêché de performer, d’abord dans son univers de prédilection puis dans une tout autre dimension, urbaine en l’occurrence.

New Balance a logiquement cherché à capitaliser ce succès en faisant évoluer sa 990 dans différentes versions adaptées aux besoins eux aussi évolutifs des coureurs. Et ce en conservant l’ADN de la silhouette originelle. La 990v2 est ainsi née en 1998, introduisant sur le marché la technologie d’amorti ABZORB encore présente dans de nombreux autres modèles. En 2012, la v3 est arrivée pour célébrer le 30^e anniversaire du modèle originel avec un nouveau profil résolument plus moderne que les deux itérations suivantes ont corroboré jusqu’au lancement l’an passé de la New Balance 900v6.

C’est sur ce sixième opus que Carharatt WIP a travaillé dans le cadre de sa collaboration avec New Balance. Après avoir apposé sa griffe sur l’emblématique 574, la filiale européenne ‘’Work In Progress’’ de l’enseigne spécialisée dans le workwear s’est en effet attelée à revisiter la 990v6, l’un des derniers joyaux de la division ‘’MADE in USA’’ de New Balance. La conception de la paire a donc été supervisée par Teddy Santis, le boss d’Aimé Leon Dore à qui nous devons quelques masterclass, à commencer par la réintroduction sur le marché en 2020 de la New Balance 550. Autant dire que les conditions ont été réunies pour faire de cette 990v6 signée Carhartt WIP l’une des sorties sneakers majeures de la fin de l’année.

Si la paire se veut donc très attractive sur le papier, voyons ce qu’il en est en réalité.

Aux premiers abords, le fruit de la nouvelle collaboration entre Carhartt WIP et New Balance semble prêt à partir à l’épreuve de la rue. La 990v6 imaginée conjointement par les deux acteurs d’origine américaine, au même titre d’ailleurs que la silhouette originelle, n’a effectivement pas vocation à séduire les coureurs mais plutôt les amateurs et amatrices de mode streetwear. Ceux-ci seront sans doute ravis de retrouver le ‘’Brown Hamilton’’ emblématique de Carhartt, et ce à la fois sur les renforts superposés en daim et les couches intérieurs synthétiques de la chaussure. Ce marron de surcroit automnal vient contraster de manière aussi subtile qu’efficace avec le logo latéral de New Balance en vert militaire assorti à la doublure interne et la base en maille grise de la tige. Nous voilà donc dans une configuration d’inspiration retro-running comme on les aime, d’autant plus dans cette finition premium. Le design évidemment estampillé de la signature visuelle de Carhartt WIP, au sommet de la languette frontale, est peaufiné à l’aide d’une midsole FuelCell bicolore à base de blanc cassé et de beige et d’une outsole ornée entre autres d’un double rappel de marron et de gris.

Voilà, dans les grandes lignes, ce que vous aurez la chance de découvrir de vos propres yeux le 20 octobre 2023 si vous arrivez à mettre la main sur le précieux sésame. Notez qu’il vous en coûtera la modique somme de 270€. Un moindre au mal pour acquérir une paire de sneakers de cette qualité dont nous pouvons regretter la relative simplicité. Pour ce prix justifié par sa conception ‘’MADE in USA’’ selon des processus relevant de l’artisanat, nous aurions aimé voir davantage d’artifices, comme sur la 991v2 de Stone Island, et peut-être plus globalement une plus grande audace créative dans la lignée de ce qu’a pu nous proposer Action Bronson sur cette même 990v6. N’en déplaise aux fans de workwear qui se retrouveront dans cette simplicité.