Avec le départ de Kanye West et l’arrêt à venir de la ligne YEEZY, qui lui a déjà fait perdre beaucoup, adidas s’échine à compenser. À trouver des signatures créateurs qui combleraient les pertes financières comme un déficit d’image, en le repositionnant idéalement sur le créneau de la sneaker limitée. Sean Wotherspoon n’a pas l’impact escompté, Fear of God Athletics emprunte le même chemin, mais la marque aux trois bandes a encore quelques atouts dans sa manche avec des profils talentueux jouant sur le terrain de l’avant-garde. On a déjà évoqué Mr. Bailey, mais Dingyun Zhang pourrait bien être la next big thing. Parce que la marque du designer chinois éponyme a justement un quelque chose de YEEZY. Et pour cause, c’est un ancien du label… 

Né dans le nord de la Chine, Dingyun Zhang grandit à Pékin et cultive rapidement une passion pour la mode. Passion initiée par son attrait pour la sneaker, et plus précisément des modèles b-ball portés par les stars de NBA qu’il adule. C’est de la frustration qu’il avait de ne pouvoir se les procurer qu’il s’initie à la création, en dessinant ses propres paires. À 16 ans, après avoir étoffé ses références et mûri ses désirs artistiques, il s’envole pour l’Angleterre afin de parfaire sa formation. Il fréquente une école des Beaux-Arts, avant d’intégrer la prestigieuse Central Saint Martins.

Doté d’une vision créative affirmée, il est le seul de sa promotion à verser dans le streetwear, perçu par ses pairs comme galvaudé, dans une démarche "visant à l’élever" ainsi qu’il le confiera à System Magazine. Son approche tape dans l’œil de l’un de ses professeurs, qui le met en contact avec un certain… Kanye West. Nous sommes alors en 2016, et tout s’accélère pour Dingyun : invité par Ye à un entretien à Calabasas, il fait si forte impression qu’il rejoint immédiatement l’équipe design de YEEZY. Il participera à de nombreux projets d’envergure, des YEEZY Seasons aux sneakers avec l’élaboration notable, sous l’égide du fameux footwear designer Steven Smith, de l’iconique 700 Wave Runner. 

Ce lien avec YEEZY explique pourquoi Dingyun Zhang fait le buzz dès la présentation de sa toute première collection à la Fashion Week londonienne, en février 2020. De fait, tous ses mannequins portaient la FOAM RNNR, silhouette inédite à cette période, qu’il dévoilait dans une multitude de versions. Une belle passe décisive de Ye, mais au vrai, le show n’a pas seulement attiré l’attention pour les sneakers. Avec ses doudounes aux volumes protubérants se prolongeant en cagoules puffy, des pièces sculpturales au quelque chose de mutant voire d’extra-terrestre, le style de Dingyun a immédiatement fasciné la planète mode. Pas de quoi le pousser à capitaliser pour autant : à cette heure, il n’a encore rien drop en son nom propre, et ne dispose même pas de site web.

La raison ? Après son premier coup d’éclat, le créateur a poursuivi ses études, planifié un déménagement dans le Wyoming pour rejoindre Ye - en vain, du fait de la pandémie -, et surtout, dit ne rien vouloir vendre tant que tout n’est pas parfait à ses yeux. À défaut d’avoir accès à ses produits, qui au-delà de l’esthétique tranchée se veulent réflexion perpétuelle sur la fonctionnalité et la conception avec l’usage de tissus innovants, Zhang nous gratifie de belles collabs : Area, Birkenstock, Moncler pour une capsule de son projet Genius, bientôt Marni… et finalement adidas ! Ces derniers jours, le designer a partagé une story montrant une box sneakers flanquée d’un co-branding, officialisant ainsi l'association. Un move naturel pour les deux griffes évidemment proches de par leur passif avec YEEZY, d’autant plus pour l’équipementier allemand à l’heure où il est en quête de signatures fortes après l’arrêt de la ligne portée par Kanye. Son alliance avec Dingyun Zhang promet d’asseoir sa présence dans l’avant-garde, mais peut-être bien aussi, au regard du talent de l’intéressé, de le replacer sur les voies d’un gros succès commercial. Quoi qu’il en soit la collab s’annonce passionnante, alors comptez sur nous pour vous en dire plus dès que possible !